Può già essere un grosso problema per qualcuno prendere la decisione di venire in Groenlandia, ma per coloro che sono abbastanza curiosi da vedere quanto lontano possono spingersi a nord questi luoghi diventano un ulteriore sfida.
Salendo sulla costa occidentale ci imbattiamo in quelle che sono tra i più importanti insediamenti della zona.
Upernavik
Upernavik è immersa all'interno di un arcipelago di piccole isole affaccitate sulla baia di Baffin che ospitano diversi insediamenti tradizionali. Fu fondata dai danesi come base per la caccia alle balene e alle foche nel 1772.
Case sulla collina di Upernavik in Groenlandia © Mads Pihl - Visit Greenland
Questo è il punto più a nord in cui sono stati trovati manufatti norvegesi, a parte quei piccoli artefatti che potrebbero essere stati trasportati a nord dai commercianti Inuit, e segna il limite settentrionale conosciuto dell'esplorazione vichinga.
Qaanaaq
Ci troviamo a soli 167 km dal Canada. Qaanaaq era precedentemente conosciuta come Thule (ed era originariamente situata poco a sud dell'attuale posizione della città, in una regione in cui la Danimarca concesse l'area agli Stati Uniti nel 1951 per la costruzione di una base aerea). Nella lingua groenlandese Qaanaaq significa “svuotato dal vento o dall’erosione del ghiaccio”. Un luogo dove il ghiaccio marino si estende per più di un giorno di slitta dalla riva durante l'inverno e dove enormi bianchi iceberg fanno da sfondo alle case colorate lungo la costa.
Il villaggio di Qaanaaq in Groenlandia © Aningaaq Rosing Carlsen - Visit Greenland
Un luogo dove tradizioni come la caccia con le slitte trainate da cani, i kayak e gli arpioni sono ancora comuni e necessari per la sopravvivenza. Non è un caso che il museo di Qaanaaq è ospitato nell'antica casa del famoso esploratore polare Knud Rasmussen.
Siorapaluk
Sebbene l'elettricità, la TV satellitare e Internet offrano una finestra sul mondo esterno, pochi visitatori riescono a raggiungere questo piccolo avamposto sul lato settentrionale del fiordo Robertson, a circa 200 chilometri da Qaanaaq, in cima alla Groenlandia e come tale è tra i luoghi abitabili più settentrionali del mondo nell’Artico.
Siorapaluk è un piccolo insediamento di circa 50 abitanti e che fanno affidamento sulla caccia e sulla pesca per il loro sostentamento mantenendo uno stile di vita tradizionale profondamente legato all’ambiente artico.
Siorapaluk in estate © Kim Insuk - Visit Greenland
Molti degli abitanti discendono dagli Inuit del Nunavut, che attraversarono lo Smith Sound nel 1880 e si stabilirono qui. Pertanto nella zona si parlano sia l'inuktitut che il dialetto groenlandese.
Ci troviamo nel punto in cui la Groenlandia è più vicina ai territori del Canada e da dove arrivarono circa 4-5000 anni fa i primi viaggiatori a mettere piede in Groenlandia, quando il mare ghiacciava nello stretto di Thule. Non meno di sei diverse culture Inuit sono immigrate in diverse ondate. La popolazione odierna della Groenlandia discende dall’ultima immigrazione, la cultura Thule, arrivata qui intorno al IX secolo d.C.
Quest'ultima immigrazione Inuit ebbe luogo più o meno nello stesso periodo dell'arrivo in Groenlandia dei coloni norvegesi e di Erik il Rosso, avvenuto nel 982 d.C.
Il ghiacciaio Petermann
Il ghiacciaio Petermann è un grande ghiacciaio situato nella Groenlandia nord-occidentale ad est dello stretto di Nares. Collega la calotta glaciale della Groenlandia all'Oceano Artico, vicino a Hans Island ed occupa praticamente tutta l'area nord-occidentale della Groenlandia. Il ghiacciaio è costituito da una lingua di ghiaccio galleggiante lunga 70 km e larga 15 km il cui spessore varia da circa 600 m alla sua linea di terra a circa 30–80 metri nella parte anteriore.
Una serie di immagini satellitari tra il 1992 e il 2017 mostrano che il capolinea del ghiacciaio si è spostato verso l'oceano, tuttavia si sono sviluppate anche diverse fratture laterali, talvolta descritte come ice Canyon. La distanza di queste fratture o crepe dal capolinea è diminuita anche per questo periodo di tempo e può servire da precursore del parto del ghiaccio naturale dal ghiacciaio Petermann. Una volta raggiunto il mare, alcuni di questi grandi ghiacciai di sbocco si prolungano nell’acqua con una "lingua di ghiaccio" galleggiante. Occasionalmente gli iceberg nascono o "sono generati" staccandosi da queste lingue.
All’estremità dell’isola di Ellesmere si trova Alert - l’insediamento più settentrionale conosciuto al mondo. Abitato a rotazione principalmente da personale militare e scientifico, Alert si trova a circa 800 km dalla comunità più vicina, che è più o meno la stessa distanza tra Alert e il Polo Nord.
Il Parco Nazionale della Groenlandia
È il parco nazionale più grande del mondo con i suoi circa 972.000 chilometri quadrati, la maggior parte dei quali coperti dalla calotta glaciale. Il punto più meridionale del Parco si trova a nord del Circolo Polare nel complesso del fiordo di Scoresby Sound a 71 gradi di latitudine nord, mentre la sua punta più settentrionale a 84 gradi nord sull'isola di Odaaq.
Iceberg Bay - Parco nazionale della Groenlandia nord-orientale
Le vaste aree naturali incontaminate che costituiscono il Parco Nazionale sono essenziali per gran parte della fauna selvatica della Groenlandia ed ospitano quasi tutte le specie di fauna selvatica e piante che vivono sull'isola, il che rende l'intera area particolarmente importante dal punto di vista naturalistico. Si stima che vicino alle regioni costiere del parco si possano trovare dai 5.000 ai 15.000 buoi muschiati, oltre a numerosi orsi polari e trichechi.
Orso polare sul ghiaccio marino © Martin Munck - Visit Greenland
Altri mammiferi includono la volpe artica, l'ermellino, il lemming dal collare e la lepre artica. Tra i mammiferi marini troviamo la foca dagli anelli, la foca barbuta, la foca arpa e la foca dal cappuccio, nonché il narvalo e la balena beluga. Le specie di uccelli che si riproducono nel parco includono il grande tuffatore settentrionale, l'oca facciabianca, l'oca dai piedi rosa, l'edredone comune, il re edredone, il girofalco, la civetta delle nevi, il sanderling, la pernice bianca e il corvo imperiale.
Il Parco Nazionale è stato fondato nel 1974. Nel 1977 è stato designato riserva internazionale della biosfera. Oggi il Parco Nazionale è gestito dal governo groenlandese, che approva l'accesso ai visitatori - prevalentemente ricercatori e scienziati - in base allo scopo, all'itinerario e alle attrezzature di sicurezza.
Nord Station, la base scientifica artica.
La stazione, nata nel 1952 principalmente come centro meteorologico, è essenzialmente un piccolo villaggio costituito da diversi edifici e un proprio aeroporto.
La Stazione Nord ha anche uno scopo politico, motivo per cui è gestita da soldati. La Danimarca ha una rivendicazione di sovranità riconosciuta a livello internazionale su questa regione, ma deve dimostrare la sua presenza qui per sostenerla.