Situata nella baia di Disko, Qeqertarsuaq è l'isola più grande della Groenlandia. Il nome groenlandese "Qeqertarsuaq" significa appunto "la grande isola". La maggior parte dell’isola di Disko è disabitata ed ospita una sola città che prende il nome dell'isola, vale a dire Qeqertarsuaq sul lato sud, e un villaggio più piccolo Kangerluk, situato a 35 km a nord-ovest. Il resto dell'isola è una natura incontaminata.
Con una superficie di 8.578 km², è una delle isole più grandi del mondo. Qeqertarsuaq è lunga circa 160 chilometri e ha un'altitudine media di 975 metri sul livello del mare. Il punto più alto è a 1.919 metri sopra la superficie del mare.
Sebbene si trovi a 100 km dalla terraferma, può essere vista con il bel tempo dalla maggior parte delle città della baia di Disko. Molti groenlandesi riconoscono l'isola di Disko da lontano, con le caratteristiche montagne basaltiche di origine vulcanica dell'isola che si innalzano fuori dall'acqua. Nel sud, le montagne sono coperte tutto l'anno dal ghiaccio e dalla neve del ghiacciaio Lyngmark. Il mare è molto ricco anche intorno all'isola di Disko, il che significa generalmente un gran numero di balene. In primavera, la zona è una delle migliori al mondo per osservare le grandi balene della Groenlandia.
Ci sono tre grandi fiordi sulla costa occidentale. Partendo da nord verso sud troviamo il Nordfjord (Kangersooq), il Mellemfjord (Akulliit) e infine il Diskofjord (Kangerluk). Le catene montuose formatesi da 55 a 65 milioni di anni fa sono costituite da basalto rossastro. Un totale del 19% della superficie dell’isola è ghiacciata. Dal punto di vista mineralogico l'isola è particolarmente rinomata in quanto è uno dei pochi luoghi al mondo in cui si può trovare ferro nativo terrestre che non sia di origine meteorica. L'esploratore e geologo A.E. Nordenskiöd (1872) fu il primo a descrivere l'esistenza sull'isola di enormi blocchi di ferro metallico, del peso fino a 25 tonnellate. Il ferro nativo è ospitato in formazioni vulcaniche basaltiche che coprono più del 90% dell'area dell'isola.
L'isola di Disko è interessante per molte ragioni, non ultimo per la grande diversità della flora. Questa diversità vegetale è causata principalmente da un clima locale relativamente favorevole, oltre alla presenza di terreni ricchi e numerose sorgenti. Posizionata tra il basso e l'alto Artico offre una vegetazione più ricca rispetto ad altri siti alla stessa latitudine. Questa particolarità unita ad una geologia unica ha attratto nel corso del tempo numerosi studiosi provenienti da tutto il mondo a condurre i propri studi scientifici sull'isola. Nel 1906 fu fondata la Stazione Artica, che oggi è la più antica stazione di campo con equipaggio nell'Artico, gestita dall'Università di Copenaghen.
© Aningaaq R. Carlsen - Visit Greenland
Non ci sono aeroporti sull’isola e i viaggiatori che vogliono raggiungerla possono farlo per mezzo di un elicottero (tutto l'anno) o un trasferimento in barca (estate). Disko Line, la compagnia di navigazione groenlandese, salpa direttamente per Qeqertarsuaq da Ilulissat o Aasiaat. Qeqertarsuaq è anche uno dei porti di scalo del traghetto passeggeri Sarfaq Ittuk tra maggio e dicembre.
I periodi migliori per visitare Qeqertarsuaq sono: da giugno a settembre (escursioni, vela, osservazione delle balene), da gennaio ad aprile (slitte trainate da cani, osservazione delle balene) e da ottobre a marzo (aurora boreale).
La città di Qeqertarsuaq conta circa 850 residenti e la sua fondazione viene fatta risalire al 1773 e all'opera del baleniere e commerciante Svend Sandgreen che le diede il nome di Godhavn, anche se i ritrovamenti archeologici testimoniano la presenza di un insediamento già circa 5000 anni fa. Per molti anni Godhavn è stata un'importante base per la caccia alle balene nello Stretto di Davis. Oggi il porto cittadino è ancora un luogo vivace grazie alla pesca, in particolare di granchi e ippoglosso.
Qeqertarsuaq è una piccola città da esplorare completamente a piedi. Tradizionalmente, tutte le case della Groenlandia sono molto colorate e anche quelle di Qeqertarsuaq rispettano questa tradizione. In passato, quando non esistevano nomi di strade o indirizzi, i diversi colori aiutavano le persone a trovare rapidamente la casa giusta in città. Quindi, per esempio, era normale che i medici vivessero nelle case gialle, i funzionari governativi in quelle rosse e i pescatori in quelle blu. Al giorno d’oggi, i colori non significano molto. Tuttavia, le persone dipingono le loro case con colori vivaci e tutte le città della Groenlandia sono colorate come in passato.
Vista delle case a Qeqertarsuaq in una limpida giornata estiva in Groenlandia © Reinhard Pantke - Visit Greenland
Nonostante il fatto che diverse navi da crociera artiche si fermino a Qeqertarsuaq per un giorno, qui il turismo sta appena iniziando a svilupparsi. Al momento c'è un solo hotel in città. Non molti locali parlano inglese, quindi non è sempre semplice comunicare, ma la maggior parte delle persone che vi abitano sono davvero amichevoli.
La chiesa è popolarmente chiamata "il piccolo calamaio di Dio" per la sua caratteristica forma ottagonale e si trova nel centro della città e merita una visita. Lo stesso vale per il museo, che si trova nell’ex residenza del medico e nella casa del governatore della Groenlandia settentrionale, come veniva chiamato in epoca passata. È un piccolo museo dedicato principalmente alla storia della zona e alla sua posizione chiave e al suo significato nella caccia alle balene e nel commercio nella regione.
Appena fuori Qeqertarsuaq sulla spiaggia di sabbia nera di Siorasuit dove le montagne e gli iceberg creano uno scenario mozzafiato avrete la possibilità di rilassarvi e vivere una inusuale esperienza in una sauna a botte in legno posizionata in punto strategico e magari tentare un tuffo freddo nelle acque ghiacciate della spiaggia prima di rilassarsi al caldo. Ovviamente il tuffo freddo non è obbligatorio e potete passare direttamente a godervi le proprietà calmanti e rilassanti della sauna e godervi la bellezza cruda e selvaggia della natura circostante attraverso la finestra panoramica.
La sauna sulla spiaggia vicino Qeqertarsuaq in Groenlandia © Alex Stead - Visit Greenland
La Groenlandia è una terra di ghiaccio, venti feroci, condizioni difficili e, nei lunghi mesi invernali, oscurità quasi perenne. Eppure, nonostante la sua apparente inospitalità, accoglie una comunità appassionata di calcio. A causa del clima e del terreno, tutte le partite si giocano su campi in terra battuta o in erba artificiale, come quello che si trova sulla spiaggia di Qeqertarsuaq, sede della società di calcio G-44, che gioca nel campionato di football groenlandese. Un campionato che, oltre ad essere l’unico giocato oltre il Circolo Polare Artico, si svolge tutto in una settimana, a causa delle proibitive condizioni climatiche nella maggior parte dell’anno.
Il campo di calcio di Qeqertarsuaq in estate e gli iceberg circostanti in Groenlandia © Aningaaq Rosing Carlsen - Visit Greenland
Escursioni sull'isola di Disko
L'entroterra dell'isola di Disko è caratterizzato da un'antica attività vulcanica, ripide montagne basaltiche e una vegetazione lussureggiante. La zona è ideale per l'escursionismo e i visitatori troveranno percorsi di vari livelli di difficoltà tra cui scegliere. Quando fate un'escursione in Groenlandia prendete in considerazione il fatto che i sentieri siano irregolari e non ben segnalati. Questo vale anche per Qeqertarsuaq. Potete comunque scegliere di partecipare a tour organizzati oppure, se siete escursionisti esperti, di fare escursioni senza guida.
Il sentiero delle rocce basaltiche si snoda lungo la costa fuori Qeqertarsuaq in Groenlandia © Mads Pihl - Visit Greenland
Un'escursione breve e relativamente facile è quella che vi porterà al belvedere a sud della città, situato sulla punta estrema della penisola su cui si trova l'abitato. Da qui si gode una vista formidabile della parte meridionale della baia di Disko.
Un'escursione leggermente più lunga conduce nella valle di Blæsedalen fino a una cascata. Questa zona è molto fertile e una parte significativa della flora della Groenlandia si trova qui, dove il basso Artico incontra l'alto Artico.
Durante l'escursione alla riserva naturale di Kuannit potrete ammirare le caratteristiche formazioni basaltiche e le spettacolari cascate. Situato un po' più a di Qeqertarsuaq, il luogo è lussureggiante e verdeggiante. In estate troverete un tappeto di muschio verde e alta angelica, una pianta commestibile molto amata da locali.
Rocce vulcaniche a Kuannit vicino a Qeqertarsuaq sull'isola di Disko in Groenlandia © Paul Zizka - Visit Greenland
Se avete il coraggio e la resistenza per un'escursione più dura fino ai 900 metri fino a Lyngmarksbræen, c'è un sentiero segnalato che sale attraverso le caratteristiche montagne di basalto. Sebbene faticosa, questa escursione è incredibilmente bella. Una volta raggiunta la cima, sarete ricompensati con una vista straordinariamente bella sull'intera baia di Disko. È possibile raggiungere la cima e ridiscendere nello stesso giorno oppure optare di pernottare in alta quota al Disko Mountain Lodge che offre una posizione e una vista senza eguali.
Da Qeqertarsuaq potete navigare verso nord lungo la costa e scoprire la città fantasma di Qullissat che originariamente era la più grande città mineraria della Groenlandia, ma quando nella miniera si esaurì il carbone, le autorità chiusero la città e gli abitanti furono costretti a trasferirsi in altri centri. Questo reinsediamento forzato della popolazione ha creato una ferita nella popolazione groenlandese che ancora oggi non è rimarginata, e il ricordo di Qullisat riaffiora ogni volta che si parla della chiusura dei piccoli insediamenti. Tuttavia, oggi, Qullissat sta diventando una delle località di villeggiatura estive preferite, con molte persone che scelgono di trascorrere le vacanze nelle case abbandonate.
L'ultimo insediamento sull'isola di Disko
Kangerluk è l’unico insediamento rimasto oggi sull’isola di Disko e si trova nel più grande sistema di fiordi, a circa 35 km a nord di Qeqertarsuaq, completamente circondato dalle montagne e raggiungibile in un'escursione in barca. Qui potrete sperimentare la vita in un insediamento e le difficili condizioni che costituiscono la base di questa piccola comunità. Negli ultimi due secoli il numero degli abitanti (secondo recenti stime siamo intorno ai 20 residenti) è cambiato molto e più volte l'insediamento è stato addirittura disabitato. L'occupazione principale a Kangerluk è ancora la caccia e la pesca, come è stato da quando è stato fondato l'insediamento è stato e rimane ancora uno dei più isolati della Groenlandia.
Avvistamento delle balene nella baia di Disko
Non è difficile, effettuando una navigazione nella baia, imbattersi nei giganteschi cetacei. Dalla primavera all'autunno, l'area intorno alla Disco Island è il luogo in cui le grandi balene si incontrano e giocano.
Tour di avvistamento delle balene nelle acque vicino a Qeqertarsuaq in Groenlandia © Mads Pihl - Visit Greenland
Queste specie di balene sono originarie dell'area o vengono qui in estate, come la balena della Groenlandia (da aprile a maggio) e la megattera (da maggio a settembre). Per incontrare da vicino le balene è possibile utilizzare una delle escursioni che partono direttamente dal porto.
Se camminate verso la parte orientale della città, in direzione della Stazione Artica, arriverete in una piccola baia con una lunga spiaggia di sabbia nera che prende il nome di Siorarsuit. Poiché qui le acque sono un pò più calde a causa delle sorgenti termali dell'isola, questa zona è ricca di pesci e sono un luogo perfetto per vedere le balene dalla riva.
La spiaggia nera di Siorarsuit sull'isola di Disko in Groenlandia © CNN Travel
Nell'area ci sono diversi tavoli da picnic ed è davvero un bel posto dove trascorrere un pò di tempo con gli iceberg galleggianti in lontananza.
Lasciati incantare dall'isola di Disko
Lasciando alle spalle la costa della Groenlandia occidentale e navigando verso ovest nelle acque scure e fredde dello Stretto di Davis si presenta alla vista un'isola circondata da abbaglianti iceberg bianchi.
L'isola di Disko è diversa dal resto della Groenlandia a causa della sua origine vulcanica. Con le sue spiagge di sabbia nera, cascate, colonne di basalto, sorgenti termali e una ricca vegetazione, assomiglia più all'Islanda che alla Groenlandia continentale.
Un escursionista in un punto panoramico vicino alle rocce basaltiche di Qeqertarsuaq sull'isola di Disko in Groenlandia © Mads Pihl - Visit Greenland
Secondo una antica leggenda, originariamente si trovava nel sud della Groenlandia fino a quando due cacciatori di foche decisero di portarla a casa nel nord, usando i loro kayak e i capelli di un bambino per trascinarla. Tuttavia, una strega di Ilulissat, vedendola portare via, decise di tenerla lì, lanciò un incantesimo e l'isola rimase per sempre nella baia di Disko nella sua posizione attuale.
Durante i mesi estivi ci sono diverse partenze giornaliere in barca da Ilulissat e Aasiaat. Navigare nella baia di Disko tra gli iceberg è un'esperienza magnifica e un inizio perfetto per scoprire l'isola di Disko, una destinazione unica e indimenticabile per il viaggiatore avventuroso.
Due escursionisti in un punto panoramico che domina Qeqertarsuaq © cover photo by Aningaaq Rosing Carlsen - Visit Greenland