Porta d'accesso alla Groenlandia orientale, Kulusuk è un tradizionale insediamento groenlandese situato nella regione di Ammassalik su una piccola isola rocciosa tra montagne frastagliate e ampi fiordi, ed è per la maggior parte del tempo circondata da uno scintillante mare di ghiaccio costellato di iceberg. La caccia e la pesca tradizionali rimangono e si affiancano al turismo come fonte vitale di reddito per le poche famiglie che vivono qui.
Kulusuk era in passato uno dei più grandi centri abitati della Groenlandia orientale grazie alle sue numerose zone di caccia e pesca. In effetti, il nome di Kulusuk significa “petto di un’uria nera”, un tipo di selvaggina particolarmente disponibile nella zona. Negli ultimi 30 anni il numero della comunità è diminuito progressivamente, a causa dell'emigrazione, lasciando nell'insediamento all'incirca 250 abitanti.
Kulusuk e l'area di Ammassalik hanno una storia affascinante. Fino all'arrivo nella zona dei missionari e dei mercanti danesi nel 1884, le persone vivevano come cacciatori nomadi, isolati e sconosciuti al resto del mondo. La vita qui è dura e complicata per via delle condizioni climatiche estreme, ma con una bellezza così incontaminata che si estende tutto intorno, possiamo capire perché gli Inuit hanno reso questo posto la loro casa.
Veduta aerea di Kulusuk, Groenlandia. © Photo by Mads Pihl / Air Zafari - Visit Greenland
A Kulusuk c'è uno degli aeroporti internazionali più piccoli al mondo, dotato di una sola pista di atterraggio in ghiaia che opera come hub centrale per la Groenlandia orientale. Accoglie i visitatori che arrivano dalla capitale Nuuk, Copenaghen e Reykjavik o che si spostano dalla città più grande di questa area, Tasiilaq o dagli altri insediamenti. L’aeroporto fu costruito dall’aeronautica americana nel 1956 come parte del sistema di difesa di allarme rapido durante il periodo della Guerra Fredda nell'ambito del progetto DYE.
Una volta usciti dall'aeroporto si entra in uno stile di vita più semplice e tradizionale.
I cani da slitta aspettano con impazienza di mettersi in viaggio. Gli iceberg fluttuano con grazia mentre il suono di un'antica danza dei tamburi Inuit riecheggia tra le case colorate. E l'avventura chiama: escursionisti, speleologi del ghiaccio, marinai e avventurieri di ogni tipo vengono richiamati dalla natura incontaminata. Data la mancanza di luci artificiali tipiche di una grande città, Kulusuk è anche un luogo perfetto per osservare il cielo notturno stellato e la danza dell'aurora boreale.
Aurora boreale sopra Kulusuk, Groenlandia. © Photo by Norris Niman - Visit Greenland
Appena fuori dal villaggio c'è il cimitero di Kulusuk, una raccolta di piccole croci bianche con la maggior parte delle tombe interamente ricoperte da decorazioni floreali artificiali molto colorate. Nessun nome del defunto appare sulle croci in onore della tradizione Inuit secondo cui i nomi vengono trasmessi alla morte ai nuovi nati, tramandandosi così di generazione in generazione.
Più a lungo rimarrete, più sentirete svanire il normale concetto di tempo.
Molti viaggiatori utilizzano Kulusuk come base per tutta una serie di attività che possono essere esperienze estreme come attraversare la calotta glaciale e l'arrampicata in montagna o più semplici come fare escursioni nei dintorni o andare in barca a vela in estate sotto il sole di mezzanotte, oppure praticare lo sci, andare in motoslitta o su slitte trainate da cani in inverno.
Come arrivare a Kulusuk
Kulusuk è la porta d'ingresso per la Groenlandia orientale e i voli per Kulusuk possono essere raggiunti direttamente dall'Islanda. Se arrivate da Copenaghen, dovete prima volare a Nuuk e poi prendere un altro volo interno.
Non ci sono traghetti nazionali o internazionali che servono Kulusuk, solo piccole imbarcazioni di trasferimento che operano tra Tasiilaq (situato su un'isola separata) e gli altri insediamenti della zona. Se desiderate arrivare a Kulusuk via mare potete scegliere di prendere parte ad una delle crociere artiche che fanno scalo nell'area.
Come muoversi a Kulusuk
A causa delle sue piccole dimensioni, Kulusuk non dispone di trasporti pubblici. Il Kulusuk Hotel mette a disposizione degli ospiti il trasferimento dall'aeroporto/porto, altrimenti è necessario camminare. Gli ospiti che soggiornano in città devono camminare per 20-30 minuti lungo la strada per arrivare al centro del villaggio. Per le escursioni nella zona, il modo più comune per spostarsi è con la barca o a piedi durante l'estate, con slitte trainate da cani, motoslitta, sci o ciaspole nella stagione invernale.
Dove dormire a Kulusuk
Kulusuk dispone di un solo hotel confortevole che si trova più vicino all'aeroporto che alla città e offre splendide viste sugli iceberg nel fiordo. Altre opzioni includono un ostello accogliente utilizzato principalmente da gruppi di avventurieri, oppure soggiornare in un alloggio privato. È anche possibile campeggiare entro i confini della città (non è consigliabile farlo al di fuori, se non con le dovute precauzioni, data la possibilità di imbattersi negli orsi polari).
Kulusuk, tradizione e natura groenlandese.
Kulusuk è uno degli insediamenti più pittoreschi della Groenlandia ed è facile passare ore girovagando per la città in cerca di scorci e situazioni particolari.
La chiesa, l'edificio più elegante della città, fu costruita nel 1908, un anno prima della fondazione del villaggio, con i resti di un veliero danese che si incagliò in queste acque. Si trova proprio sulla riva e non lontano dalla statua di Milka "Miilikka" Kuitse, che fu uno degli individui che si batterono per preservare una delle tradizioni più importanti della cultura Inuit: la danza dei tamburi.
La danza del tamburo è una forma d'arte Inuit che esiste da almeno 4500 anni. La danza del tamburo ha avuto un significato sociale, religioso e culturale. Le canzoni che accompagnano l'esibizione vengono tramandate di generazione in generazione e parlano di miti e storie su animali e persone. Il tamburo, costituito da ossa o legno, di solito ha la pelle dello stomaco di un orso polare, ma ora è più vario e differisce per forma e dimensioni a seconda delle regioni. Quando i missionari arrivarono nel XVIII secolo, la danza e il canto dei tamburi erano visti come attività pagane e furono contrastate, provocandone la quasi completa scomparsa soprattutto nella Groenlandia occidentale.
Suonatrice di tamburi © Photo by Mads Pihl - Visit Greenland
Una visita al piccolo museo di Kulusuk fornirà approfondimenti sulla vita degli Inuit Tunumiit della costa orientale della Groenlandia, intrecciati nel racconto personale di una famiglia locale. La maggior parte degli oggetti all'interno del museo appartenevano ai genitori della proprietaria, Justine Boassen, nata e cresciuta a Kulusuk e che si occupa della sua gestione.
Le persone nel villaggio sono, come nella vicina Tasiilaq, artisti di grande talento, che scolpiscono incredibili tupilak, figure in osso che raffigurano lo spirito dell'antenato o più in generale una creatura spirituale. Storicamente avevano una valenza religiosa e ritualistica mentre oggi servono principalmente come espressione artistica e prodotti di souvenir.
Il paesaggio è perfetto per fare escursioni soprattutto in estate: tra quelle più semplici c'è quella che porta fin sulla cima del monte Isikajia, alto poco più di 300 metri. Da lì si gode una vista mozzafiato sugli enormi iceberg che viaggiano nello Stretto di Danimarca e sulle alte montagne che durante le giornate limpide è possibile scorgere in lontananza.
Un'altra escursione giornaliera facile da poter fare partendo da Kulusk è lungo la strada oltre l'aeroporto fino al sito radar DYE-4. Costruito alla fine degli anni '50 e messo in funzione nel 1961, questo sito radar a lungo raggio nel settore DYE per la Distant Early Warning Line era il più orientale dei quattro siti situati in Groenlandia e monitorava la sua porzione di spazio aereo sopra la Groenlandia e lo stretto di Danimarca contro i sovietici. Non rimane molto della stazione radar originale, ma la vista sugli iceberg che scivolano sulle acque dell'Oceano Atlantico è, a dir poco, stupenda.
Una barca nel ghiaccio marino vicino a Kulusuk nella Groenlandia orientale © Photo by Mads Pihl - Visit Greenland
Per coloro che scelgono di fermarsi più a lungo, i mesi estivi offrono infinite opportunità di escursioni, con Kulusuk il principale punto di partenza. Le opzioni spaziano dalle escursioni giornaliere, all'esplorazione delle grotte di ghiaccio sulla vicina isola Apusiaajik all'interno del suo ghiacciaio, ai trekking a lunga distanza con il supporto di guide esperte che durano più di una settimana. In alternativa, si può optare per escursioni in barca e andare alla scoperta di angoli nascosti e degli altri piccoli villaggi nei dintorni (Kuummiut, Sermiligaaq, Tiniteqilaaq, Isortoq) oltre che Tasiilaq, la principale città della costa orientale che conta circa 2000 abitanti.
Kulusuk circondata da ghiaccio e neve. © Photo by Aningaaq Rosing Carlsen - Visit Greenland
L'inverno è la stagione delle slitte trainate da cani, un mezzo di trasporto tradizionale ancora ampiamente utilizzato dai locali.
Kulusuk con le sue montagne e colline è un luogo perfetto anche per praticare lo sci di fondo e le racchette da neve per un approccio più soft e godere della bellezza paesaggistica con una guida esperta e un gruppo di amici.
In questo periodo l’aurora boreale può essere uno spettacolo quasi quotidiano e ammirare le luci danzanti colorate che illuminano i mesi bui del cielo notturno artico vi lascerà ricordi indimenticabili!
Sopra e sotto il ghiacciaio
Tra le esperienze più sbalorditive che potete vivere è quella di camminare su un ghiacciaio e allo stesso tempo di vederlo dall'interno. Il ghiacciaio Apusiaajik si trova sull'isola omonima disabitata nel comune di Sermersooq. Durante l'estate, il bordo del ghiacciaio è una popolare destinazione turistica per gite in barca da Kulusuk e Tasiilaq. Da Kulusuk ci vogliono circa 20 minuti (40 minuti da Tasiilaq) per raggiungere la piccola isola. L'intero tour dura circa 4-5 ore e inizia con un bellissimo giro in barca fino al ghiacciaio. Mentre attraversate l'oceano, avrete la possibilità di vedere splendidi fiordi, catene montuose e avvistare alcuni degli spettacolari animali selvatici della Groenlandia.
Grotta di ghiaccio all'interno del ghiacciaio Apusiaajik © Photo by Norris Niman - Visit Greenland
Una volta raggiunta la destinazione, scenderete a terra e sarete dotati di tutte le attrezzature di sicurezza necessarie per il tour. Non occorre essere escursionisti esperti e durante tutto il tour sarete accompagnati da una guida professionista che vi mostrerà come svolgere l'attività in sicurezza. Per prima cosa camminerete sulla superficie del ghiacciaio, vedrete la struttura del ghiaccio e imparerete come si muove. In seguito raggiungerete una grande grotta di ghiaccio, che vi porterà sotto il ghiacciaio dove è possibile ammirare le strutture del ghiaccio vecchio di migliaia di anni e lasciarsi meravigliare dalle sue forme e da come la luce si riflette attraverso di esso colorandosi di uno stupefacente blu e turchese. Dopo la grotta vi dirigerete fino ad un punto panoramico dal quale potrete ammirare il fronte in distacco del ghiacciaio, il luogo in cui il ghiaccio incontra l'oceano e si creano gli iceberg.
Kulusuk, porta d'accesso alla Groenlandia orientale.
Esplorazione delle vette più alte intorno Kulusuk, Groenlandia © Photo by Norris Niman - Visit Greenland
Kulusuk è la porta di accesso alla Groenlandia orientale e le opportunità di avventure sull'isola e nei dintorni non mancano. Con solo 2 ore di volo che separano Kulusuk da Reykjavik, è possibile visitare il villaggio ed avere un assaggio della Groenlandia. Rimarrete sicuramente stupiti dalla differenza di paesaggio e cultura tra i due paesi.
Alcuni tour operator islandesi forniscono la possibilità di visitare Kulusuk in giornata. Tuttavia, riteniamo che la Groenlandia meriti una visita che è più lunga di un solo giorno. Lo scoprirete sicuramente anche voi quando atterrerete a Kulusuk.
Parti per la Groenlandia orientale
Cover photo © Mads Pihl - Visit Greenland